Dëshmitë që datojnë në vitin 238 para Krishtit tregojnë se egjiptianët e lashtë e kuptuan nevojën për një vit të brishtë për të korrigjuar lëvizjen e ngadaltë të stinëve.
Çdo katër vjet ne shtojmë një ditë shtesë në kalendar për të llogaritur që viti diellor të jetë afërsisht 365 dhe një çerek ditë, në vend të 365. Por sa kohë ka qenë në të vërtetë viti i brishtë? Të paktën 2262 vjet, sipas një gjetje spektakolare nga shkretëtira egjiptiane.
Tanis Stele është një pllakë gëlqerore më shumë se shtatë metra e lartë dhe gati tre këmbë e gjerë që u zbulua në 1866 nga një grup studiuesish gjermanë që vizituan vendin e qytetit të lashtë egjiptian Tanis në deltën e Nilit. Ashtu si guri më i famshëm i Rosetës, ai mban një mbishkrim në dy gjuhë, egjiptiane (të shkruar në të dy hieroglifet dhe shkrimin demotik) dhe greqishten e vjetër. Mbishkrimi, i datës 238 para Krishtit, regjistron një dekret të faraonit Ptoleme III që ndjek standardin e kohës, duke përfshirë lavdërimet për faraonin, një përshkrim të fushatave ushtarake dhe përcaktimin që një kopje e dekretit duhet të ngrihet në çdo tempull të madh.
Ajo që është krejtësisht origjinale në lidhje me këtë dekret – i njohur si Dekreti Canopus për qytetin e lashtë egjiptian në të cilin u lëshua – janë udhëzimet e tij në lidhje me kalendarin:
“Dhe në mënyrë që stinët duhet të korrespondojnë gjithmonë me rendin e vendosur të universit dhe që të mos ndodhë që disa nga festat publike që zhvillohen në dimër të festohen në verë, pasi dielli ndryshon me një ditë gjatë rrjedhës në katër vjet… (u zgjidh) që tani e tutje të shtohet një ditë festivali për nder të zotave… çdo katër vjet pesë ditëve shtesë, para vitit të ri, në mënyrë që të gjithë ta dinë tani se defekti i mëparshëm në marrëveshje të stinëve…”
Pse na duhet një vit i brishtë
Referencat e para për një kalendar 365-ditor, i cili specifikon një vit me dymbëdhjetë muaj 30-ditorë dhe 5 ditë epagomenale (‘ditë pa muaj’ të shtuara në kalendar për ta bërë atë afërsisht të barabartë me vitin diellor) gjenden në të dhënat e Egjiptit. Dinastia e katërt dhe e pestë rreth vitit 2600 para Krishtit, sipas Adrienn Almàsy-Martin , një egjiptolog në Universitetin e Oksfordit. Pasaktësia e paraqitur është e mjaftueshme për të shkaktuar një zhvendosje të ngadaltë të stinëve nëpër kalendar.
Egjiptianët e lashtë vunë re një rastësi qiellore që ndodhte çdo vit në të njëjtën kohë me përmbytjen e Nilit – shfaqjen e Siriusit, yllit më të ndritshëm në qiell. Në të njëjtën mënyrë që disa yjësi nuk janë të dukshme gjatë gjithë vitit, Sirius nuk ishte i dukshëm për egjiptianët e lashtë për të njëjtat 70 ditë të njëpasnjëshme të çdo viti, sepse ishte shumë afër diellit. Çdo vit pas kësaj mungese, Sirius do të rishfaqej në horizontin lindor në qiellin e agimit, duke u ngritur afër dhe pak para diellit – një fenomen i njohur si “lindja heliakale”.
Qytetërimi egjiptian varej nga përmbytjet e Nilit për të sjellë baltën e pasur që fekondonte tokat e tij bujqësore. Rishfaqja e Siriusit, e lidhur siç ishte me përmbytjen vendimtare të Nilit, dhe që ndodhi gjithashtu në solsticin e verës, u vëzhgua me kujdes dhe paralajmëroi fillimin e vitit të ri egjiptian të lashtë. Duke matur kohën e kaluar midis çdo ngritjeje heliakale vjetore të Sirius, astronomët përfundimisht kuptuan se viti diellor ishte një çerek ditë më i gjatë se 365 ditë. Ndërsa ky realizim ka të ngjarë të ketë ndodhur më herët në histori, Dekreti Canopus i 238 para Krishtit është dëshmia jonë më e hershme e regjistruar për vitin e brishtë.
Kopje të shumta të Dekretit Canopus do të kishin ekzistuar në kohët e lashta, sipas Almàsy-Martin, dhe gjashtë versione të plota ose të fragmentuara të dekretit kanë mbijetuar deri më sot. Dy shembujt më të ruajtur – nga Tanis në 1866 dhe vendi i Kom el-Hisn, në 1881 – ndodhen në Muzeun Egjiptian në Kajro. Ndërsa ata u zbuluan pas deshifrimit të Gurit të Rozetës në 1822, shembujt e ruajtur më mirë të Dekretit Canopus paraqesin një numër më të madh hieroglifësh dhe studimi i tyre i dha fund të gjitha dyshimeve të mbetura në lidhje me deshifrimin e Rozetës. Për këtë arsye, mbishkrimi i tyre konsiderohet i dyti vetëm pas Rozetës për nga rëndësia për të kuptuar egjiptianishten e lashtë.
